第4回　銀まくわ

左：東京都農林総合研究センター保存の銀まくわ、右：内田さんが栽培している銀まくわ　※画像をクリックすると拡大表示されます。

　江戸時代から瓜売りは、金魚売りとともに夏の風物詩であったようだ。

　まくわ瓜には大きく分けて金まくわと銀まくわがあり、黄色いまくわ瓜を金まくわ、緑の果皮に縞のあるものを銀まくわと呼んだ。

　江戸の頃、葛飾区の中川流域から水元にかけて栽培された本田（ほんでん）瓜は、銀まくわの代表格。大振りで甘みは少ないが、日持ちが良いことからよく売れたという。甘いものが少なかった時代、ジューシーなまくわ瓜は水菓子と言われ、三代将軍徳川家光も大好物だった。

もともとは花卉農家の内田さん。かたわらで銀まくわのほかゴーヤ、かぼちゃ、すいか、オクラなどを栽培し庭先販売している　※画像をクリックすると拡大表示されます。

　足立区興野で花卉園芸のかたわら野菜を庭先販売している内田和子さん宅では、戦前から銀まくわを栽培していたという。「うちでは夏野菜として普通にいただいていました。庭先販売に出しても“これは何？”“どうやって食べるの？”と聞かれるのが面倒で、自分たちで食べるだけ（笑）。家族１人が瓜１個食べてしまいます」

　蔓が自然に取れる頃が食べごろだという銀まくわ。旬も７月半ばから８月初旬の２週間と短い。穫れたてのもの、穫って１日置いたもの、数日置いたものと３種類いただいてみた。果肉の色はメロンのよう。感触もメロンに似たもの、さくさくしたもの、とそれぞれ異なり、ほのかに甘い香りがして、果物感覚で食べられる。

　銀まくわには瓜系に見られるシトルリン（アミノ酸の一種）が多く含まれ利尿作用があり、食物繊維も豊富。最近流行のベジタブルスイーツにもなるのでは、と思えた一品だった。