第１９回　新宿一本ねぎ

矢作さんの指導のもと、一本一本慎重に収穫していく葛飾区立新宿小学校の児童たち

　ねぎの白い部分を使う根深ねぎ。その代表が千住ねぎである。もともと南葛西の砂村（現在の江東区東砂付近）で作られていたねぎが、千住付近の農家の手に渡り、育てられ銘柄化した。昔から千住市場で味に評判のあるねぎで、今の根深ねぎの多くはこの千住ねぎの系統から生まれている。

　「新宿（にいじゅく）一本ねぎ」もそのひとつ。「一本」とは分蘖（ぶんけつ）せず１本の株のまま収穫できる根深ねぎのこと。新宿は水戸街道・千住宿から一つ目の宿場町で、現在も葛飾区の地名となっている。この地で代々農家を受け継ぐ矢作東一さんは、妻の安希子さん、息子の倉吾さんと新宿一本ねぎを栽培している。

右から安希子夫人、東一さん、長男の倉吾さん

　「ねぎは２月に種を蒔き、収穫は１２月と、ほかの野菜に比べて栽培期間が長い。その分、手間もかかります」と東一さん。６月～７月に苗を定植したあと、９月下旬、１０月半ば、１１月初旬の３回、専用の機械で掘り上げた土を葉のきわまでかける「土寄せ」を行う。白くて柔らかいねぎにするにはこの土寄せが欠かせないという。手間隙かけて育てられた矢作さんの新宿一本ねぎは、お歳暮用に直接販売されるとともに、ＪＡの直売所に出荷している。

　取材の当日は、葛飾区立新宿小学校の３年生４８名が新宿一本ねぎの収穫体験を行った。これは、葛飾区教育振興ビジョンの一環である、食育推進事業に矢作さんが協力し、今回初めて実施したもの。

児童たちが収穫した新宿一本ねぎは翌日の学校給食に出された

　「子どもたちがどのような反応を示すか内心不安もありましたが、土を嫌がることもなく楽しく収穫し、後片付けまで丁寧にやってくれたのには驚きました」 　翌日の給食に出された新宿一本ねぎは、収穫時の話題とともに完食されたことだろう