●MDクリエート２１　●神奈川県相模原市 ●１９７０年設立　●従業員数２名

ＴＯＫＹＯ★世界一 （１７）

低温炭化機

MDクリエート２１

　世界トップクラスの技術・技能―。それを生み出すまでには、果たしてどんな苦心があったのだろうか。MDクリエート２１は、畜糞や汚泥などの不要物を有機肥料にリサイクルする、新たな炭化有機肥料製造システムを開発。完成までに要した期間は、およそ３０年。廃熱をもリサイクルできるといったさまざまな特徴を、開発中にあった苦労などと合わせてご紹介する。

（取材／袴田宜伸）

　食の安全が問われている昨今、化学肥料を使わない国産品の需要が高まっているが、MDクリエート２１の代表・黒沼秀克氏は今から４０年前に、化学肥料で食物が生産されることに懸念を抱いていた。

　化学物質によって土壌が枯れて河川の汚染が進み、我々の体内にも有害物質が蓄積されていく。その一方で、古くから肥料として有用されてきた畜糞などは、不要物として廃棄されていた。

　黒沼氏はそうした状況を憂い、「不要物の有用化」を目標にかかげて１９７０年、新たなリサイクルシステムの開発をスタートした。

　「廃棄されていた不要物や無駄にされていたエネルギーを循環させて、有機肥料を作り出そうと考えました」

システムに必要な知識を学び、結集

　不要物をリサイクルする上で、黒沼氏は木炭に着眼。

　木炭は、古代から製鉄や炊事などの燃料に用いられ、平安時代には既に炭焼きが広く行われ、商品化されていた。また、石油や都市ガスが普及するまでは、戦後でも産業や一般家庭で使用。バスやトラックも木炭で走っていた。

　こうした点をあげた上で黒沼氏は、木炭に目をつけた理由をこう話す。

　「木炭は、いわば日本の文化の一つで、さまざまな成分が含まれていますから、廃棄されていた不要物を炭としてリサイクルすることで、環境などのさまざまな問題が改善できると考えたのです」

　大学で学んだ機械工学の知識をベースにして、「有機物を炭化して肥料にする」ための方法を思い描きながら開発を推進。ボイラーや炭焼きそのもののノウハウなど、システムに必要な知識を一つひとつ学び、結集させていった。

　行政などの賛同が得られずに、開発が進まない時期もあった。だが、地道に努力を重ねたことで２００３年、画期的な炭化有機肥料製造システム「低温炭化機」が完成した。

熱エネルギーも循環　捨てる物は限りなくゼロ

　炭は物を燃やせば作れるが、有機物は５００度を超えると無機質になる。コピー機のトナーのような状態で、これでは肥料としては使えない。

　だがMDクリエート２１の低温炭化機では、文字通り低温で炭化できる。そのため生物体に寄生するウイルスを死滅できる一方、窒素やリン酸、カリンといった有機成分を保持した肥料が作り出せるのだ。

　「原料には畜糞や汚泥、木くずなど、不要とされていたさまざまなものが使用できます」

　また、循環するのは不要物だけではない。

　「廃熱で水を温めて養鰻のプールに流すなど、熱エネルギーもリサイクルできる仕組みになっています。ですから捨てる物は限りなくゼロです」

自然回帰がなされれば不要物はなくなる

さまざまな不要物を有機肥料にリサイクルできる低温炭化機。臭気を排出しないように設計されているばかりか、酸素との反応を最小限に抑えた外熱方式で炭化するため、ダイオキシンの発生も抑制

　農協や畜産農家を中心に、全国的に導入が進みつつある低温炭化機。導入先からは、製造された肥料を使用することで「収穫量が増えた」「果実の糖度が上がった」との喜びの声が上がっている。

　「低温炭化機の導入先を増やして、世の中に広めたいです」

　今後の展望を黒沼氏はそう語ったが、目指すゴールはそこにはない。

　「本来、不要物というものはなく、すべては人間の科学によって生まれたもの。本当の意味での自然回帰がなされれば不要物はなくなりますから、そこが最終的なゴールだと考えています」

　限りある資源の有効活用が叫ばれている今、次世代の食料やエネルギーの問題を解決する一翼を担い、さらに活躍されることを期待したい。

ＭＤクリエート21代表の黒沼氏（右）と事務局の中野慶則氏