海上自衛隊　硫黄島航空基地隊司令
1等海佐　宮崎 研三

　文字通り、仕事に自分の命を賭ける人たちがいる。一般の人にはなかなか知られることのない彼らの仕事内容や日々の研鑽・努力にスポットを当て、仕事への情熱を探るシリーズ。
　東京都の一部である小笠原諸島の南方に位置する硫黄島。そこに自衛隊の航空基地があり、海上自衛隊が中心となって維持管理していることは、意外と知られていない。今号では、その専門部隊である海上自衛隊硫黄島航空基地隊の現地責任者に、硫黄島における役割と目的について話を聞いた。

基地施設維持管理をはじめ 航空管制、航空機の給油等を担当

　硫黄島は、東京から南方に約１３００㎞、南から沖ノ鳥島、南硫黄島に次いで最南に位置する小笠原諸島の中の離島である。

　現在は遺骨収集及び慰霊を目的とした遺族や関係者以外、一般市民は島内に入ることはできない。

　常駐しているのは海上自衛隊及び航空自衛隊、海上保安庁、気象庁、工事関係者などで、航空基地を中心に島内の維持管理を担っているのが、今回取材した海上自衛隊硫黄島航空基地隊だ。

　主な任務は、基地機能の維持管理に加え、航空管制、飛来する航空機に対する給油、同じく第21航空隊硫黄島航空分遣隊による周辺での救難活動支援などである。

島全体が活火山 家族的意識で任務にあたる

　硫黄島に航空基地が設置されたのは１９６８年。以後、50年以上にわたって、海上自衛隊が中心となり基地機能の維持管理を行ってきた。

　この島は活火山であり、通常の基地以上に維持管理には手間や時間、人手がかかると、部隊を率いる宮崎研三司令はいう。

　「陸地は常に火山活動の影響があり、また塩害の影響もあり、建物や車両などは壊れやすく錆びやすいので、常に修理の対応に追われています。その上、台湾と同じ緯度で亜熱帯気候であり、夏には40度を超える環境下で活動しなければなりません。特に夏は除草に追われ、昨年も炎天の下、部隊総出で草刈りをし続けました」

　部隊は衛生、補給、運航、地上救難、本部、運用と班ごとに役割が決まっているが、あらゆることに一致団結して対処する意識が隊全体に育まれているという。

　「隊員はみな優秀ですが、班ごとの業務以外にも対応しなければならない案件が多い。そのため、全員で基地を維持していく家族的意識を持ち、チームワークを発揮することが重要です」

　島が火山であることは物資輸送にも影響する。陸地が不安定なため、港を作ることができず、物資は輸送艦が沖合に到着後、ＬＣＡＣ（エアクッション艇）で陸地に移送しなければならない。そのため、物資は最小限に抑えて生活しており、特に真水は貴重で、貯水した雨水を再利用しているという。

　「それでも昨年は深刻な水不足で、一部の隊員を本土に返して乗り切りました。私は島に残って週2回のシャワーのみで過ごしましたが、台風で水が確保できた時は、本当にありがたかったですね」

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