社会に銭湯は必要だ！

この春、原宿の真ん中にオープンした「ハラカド」。地下１階に銭湯があることでも話題になった。その小杉湯原宿を運営するのが、創業９１年を迎える高円寺の小杉湯だ。まちなかに銭湯があることの大切さを、小杉湯三代目、平松佑介さんにうかがった。

コロナ禍がなければ、原宿に銭湯が生まれることはなかった。

—今年４月１７日に原宿・神宮前交差点の角に東急プラザ原宿「ハラカド」がオープンし、その地下１階に銭湯ができたことでも話題になりました。高円寺で９０年以上の歴史を持つ小杉湯が、なぜ原宿で銭湯を始めることになったのでしょうか。

平松　東急不動産さんからお話をいただいたのは、ちょうど新型コロナが流行していた頃で、燃料費も２倍３倍とどんどんと上がっていき、銭湯の経営は厳しいと感じていた時でした。

　僕としては、高円寺で愛されてきた小杉湯を続けていくことが目的でしたから、高円寺から出たり、２店舗目を出すという発想自体なくて、最初はとにかく驚きました。

　東急不動産さんは「ハラカド」プロジェクトを何年もかけて進めてきて、どんなテナントに入ってもらうか検討するタイミング。想定していたテナントさんとの話が進まず、また消費の価値観も大きく変わり、商業施設の存在意義から考え直す必要に迫られていたそうです。

　何度も話を重ねるうちに、地域に根ざした商業施設をつくるというコンセプトや、まちを半径２・５㎞の「面」で捉える広域渋谷圏という考え方に共感するようになりました。小杉湯も半径５００ｍくらいから徒歩でいらっしゃるお客さん、半径２㎞くらいから自転車でいらっしゃるお客さんが多いんですよ。

　コロナ禍がなければ小杉湯が新たな店舗をつくることはなかったと思いますし、東急不動産さんも商業施設に銭湯を開くという動きにはならなかったと思います。双方にとってチャレンジでしたが、こうしてオープンできました。そういう意味では、アフターコロナのひとつの象徴の場所なのではないかと思います。

—小杉湯原宿は今流行りのサウナは付いていません。原宿という場所柄、スーパー銭湯のよう発想はなかったのですか。

平松　僕たちがつくりたかったのはまちに根ざす銭湯です。高円寺の小杉湯はサウナのない銭湯として長年やってきましたから、２号店を出すとしてもサウナはつくらず、まずはお風呂を楽しんでもらいたいということは決めていました。小杉湯は熱湯と水風呂を交互に入る温冷交互浴とミルク風呂で知られるのですが、小杉湯原宿でもそれを体験していただきたいと思っています。

　まちの銭湯の魅力って、お風呂に入る前後でまちを体験できることだと思うんです。番台や休憩室で会話したりするのはもちろん、商店街を歩いてふらっと雑貨店に入ったり、湯上がりにたまたま見つけた居酒屋さんで美味しいビールを飲んだり……。施設の中で全部が完結しているスーパー銭湯と違うのは、まちの体験とセットになっていることなんですね。

　「ハラカド」はフードコートや共有スペースなどが充実しています。銭湯という日常的に訪れる場所が「ハラカド」にあることで、いろんな体験が生まれ、それが原宿のまちにもつながっていくといいなあと思っています。

銭湯は、赤ちゃんからお年寄りまで、さまざまな人が日常の中で集まれる場所。

—三代目として継いだ高円寺の小杉湯について教えていただけますか。

平松　小杉湯は昭和８年創業、今年で創業９１年を迎えます。戦後、僕の祖父母が新潟から出てきて、渋谷で飲食店をやって貯めたお金で買ったそうです。

　当時は普通の家にお風呂がなかったので、銭湯は公衆衛生を支えるインフラとしての機能を持っていたんですね。おそらく行政だけで銭湯を運営するのは難しく、固定資産税を下げたり、水道代を減免したり、補助金を出したりすることで民間に託したのでしょう。

　ところが、高度成長とともに家風呂率が上がり、家でお風呂に入れるようになると、銭湯はどんどん減っていきました。東京都のピークは１９６０年代半ば、約２７００軒あったのですが、今は４５０軒を切っています。ちなみに２７００という数は、セブンイレブンと同じくらい。銭湯がいかに身近な存在だったかお分かりいただけると思います。

—小さい頃から「継ぐ」という意識はあったのですか。

平松　祖父から父、父から僕へとバトンが渡されて、僕も次へつなげるという意識はありました。何より両親が楽しそうに働いていて、地域の方々にも愛されているし、僕にとっては小杉湯が居場所でもあったので「自分の代でなくす」という選択肢はなかったです。

　ただ、僕が生まれ育った１９８０年代はすでに銭湯は斜陽産業といわれていて、このままでは経営は難しくなるだろうという危機感はありました。バブルが崩壊してどんどん銭湯が潰れて、跡地にマンションが建ったりして……。なので、子供の頃から「銭湯は社会に必要なのか」ということは常に考えてきました。

—実際に小杉湯を継いでいかがでしたか。

平松　僕が小杉湯を継いだのは２０１６年１０月ですが、斜陽産業で、しかも家業というすごく狭い世界ですから、社会と切り離されてしまうのではないか、人との繋がりから切り離されてしまうのではないかと、正直怖かったです。

　でも、蓋を開けてみたら、小杉湯にはすでに若い人が集まってきてくれていて、銭湯で何かやりたいという動きが出始めたタイミングだったので、僕の不安は杞憂に終わりました。むしろ、それまでの人生で一番人とのつながりが生まれて、一番広がりを感じられた。良い意味でのギャップでした。

　今は平日で５００人くらい、土日は１０００人くらいの人に来ていただいています。内訳は、若い世代２０～３０代が全体の４割くらい、１０代まで入れると半分以上で、全体の６割が一人でいらしていて、週１以上、残りの４割が外からの人です。赤ちゃんからお年寄りまで、認知症の人も、家族連れも、一人暮らしの人も、さまざまな人が日常の中で集まれる場所になっているのではないかと思います。

　小杉湯を継いで８年、今は「社会に銭湯は必要だ」と確信しています。でも、銭湯だけでなく小さな本屋や喫茶店、単館系の映画館など、誰かの日常を支えてきた場所が減っているのもまた事実です。ただ続けたいという想いだけで経営を続けていくことは難しいと、実感させられた８年でもありました。