航空自衛隊　宇宙作戦群　宇宙作戦隊長
２等空佐　恩田雄太（おんだ・ゆうた）

国内外の情報を集約し分析　今年３月から本格運用開始

　　取材した２０２３年２月現在、宇宙作戦群は、恩田隊長が率いる宇宙作戦隊と、宇宙作戦の指揮統制を担う「宇宙作戦指揮所運用隊」の２部隊で構成されている。

　　宇宙作戦隊の任務は、まさに宇宙作戦群の目的である宇宙空間の安定的な利用を確保することであり、具体的には、「ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）」や同盟国であるアメリカや同志国の宇宙部隊との間で情報共有を行い、それらを宇宙物体に関する情報処理を行うシステムで分析しリスクを予測、衛星運用を行う事業者へ情報提供し、リスク回避に寄与することである。

　　「宇宙という空間は広く、また人工衛星は地球を数十分で周回しているので、できる限りさまざまな地域の国々と連携し情報収集することが大切です。そのため、常に迅速かつ正確な情報を共有できる円満な関係性を構築することも重要です」（恩田隊長）

　　今年３月にはその本格運用が開始されるのだが、現在、システムを維持管理する「宇宙システム管理隊」と山口県で新たに「第２宇宙作戦隊」が新編予定で、宇宙作戦隊が「第１宇宙作戦隊」となり、４部隊編成となる予定だ（今年３月以降の部隊名称は仮称）。

　　「第２宇宙作戦隊は、衛星に対する妨害状況を把握する装置を運用します。衛星に対する電磁波妨害などの状況を収集・分析することで、宇宙の安定利用につながっていくと思います」　

宇宙に関心ある多様な人材が集結　意見を出し合いやすい環境を

　　宇宙作戦群に所属する隊員は２０２３年２月現在約１００名。そのすべてが航空自衛隊員で、外部人材はおらず、部隊新編以前から宇宙を専門特技としてきた隊員は存在しない。

　　しかし、恩田隊長の隊員たちへの信頼は厚い。

　　「みな宇宙というテーマに強い関心を持ち、熱意と向上心は人一倍あります。もちろん、専門知識をつけるために委託教育やＪＡＸＡ等の専門機関での研修も行っていますが、今やＪＡＸＡ職員と同等に意見を交わせる隊員も少なくありません。むしろ私が教わることが多いです（苦笑）」

　　遠慮がちに語る恩田隊長だが、自身は「宇宙監視推進室」に２０１６年に配置。５名しかいないチームの中で、これからの宇宙調査に必要な組織の体制・人員などを検討し、予算要求などをして土台を作った希少な存在だ。

　　「配属の際は正直、最初はピンと来ませんでしたが、防衛省として過去にない新しい取組に参加できることにワクワクしました。そして数年後には宇宙に関して豊富な知識を持つ多くの隊員やシステムを前にして、感慨深かったです」

　　隊をまとめる上で心掛けているのは「既存の概念を押し付けないこと」だと語る。

　　「隊員はみな宇宙について知識を深めているので、私はそれぞれの隊員の特性を生かし、部隊全体の力を増強させることを心がけています。そのため、隊員が何でも意見を出せる環境を整えることが重要だと思っています」

　　隊員を信じ、能力を引き出し、融合させる。ある意味、国内外の情報を収集・分析する同隊の任務とも共通している。いわば「つなぎ役」の重要性を、恩田隊長は誰よりも理解しているのかもしれない。