力を抜いて海の中に溶けていく感覚が フリーダイビングの魅力です。

地下鉄サリン事件に遭遇し、やりたいことはすぐ行動すると誓う。

—野生のイルカを見るために始めたフリーダイビングで、世界のトップに行ってしまうなんてすごいですね。世界大会で優勝したのはいつですか。

岡本　最初の世界大会優勝は２０１０年です。フリーダイビングを始めたのが２００３年で、２００６年に当時水深６１ｍの日本記録が成功したことは自分でも驚きました。よくフリーダイビングを始めてここまで来たな、と思います。イルカやフリーダイビングに出会う前の自分を振り返ると、当時の私は、積極的に行動を起こすような人間ではありませんでした。

　実は私、１９９５年３月20日の地下鉄サリン事件に遭っているんです。日比谷線の築地駅でサリンを吸ってしまい、幸いにも軽症で済みましたが、その時に、来年の予定や、当たり前に来ると思っている明日は保障されていないんだなと気づいて、やりたいことはすぐ行動に起こそうと思いました。しかも、その翌年に大きい卵巣腫瘍が見つかり、手術したこともあって、イルカに会いに行こう、フリーダイビングをやってみよう、と行動できたんですよね。

—サリン事件による後遺症はなかったのですか。

岡本　幸いにも身体的な後遺症はありませんでした。ただ、その当時の駅構内での景色がね、思い浮かばないんです。駅構内での風景や体験は言葉で覚えていて、思い出すことはできます。かなりショックな出来事だったので、これは生きる上で必要な防御反応なのかもしれません。人間、よくできてると思います。

　これをきっかけに私は前向きに、小笠原に行こうと思えましたが、そうできない方や重症の方は今もいらっしゃる。時間の経過とともに事件が忘れられてゆくことに、心が痛みます。なので、このような機会があれば、自分の体験はお話したいと思っています。

—自然環境問題にも力を入れているそうですね。具体的にはどんなことをされているのですか。

岡本　２０１０年にウミガメの保全をしている認定ＮＰＯ法人エバーラスティング・ネイチャー（ＥＬＮＡ：エルナ）とご縁があり、海を守るための活動として「海洋保全ＰＲ活動マリンアクション」を立ち上げました。ＥＬＮＡスタッフの方の保全活動を応援しながら、海洋環境について勉強させてもらい、講演会や清掃活動を開催して海を守る大切さをお伝えしてきました。１０年目を迎えた頃から、同じ思いを持つフリーダイビング日本代表仲間の草地ゆきさん、武藤由紀さんと３人で運営して、海のためのできる生活でのアイデアや発信など現場での活動を続けています。例えば毎月第１土曜日はマリンアクションの日と決めて、全国の方とオンラインクリーンアップをしたり、ＳＮＳ上でライブトークなど行っています。先月は海洋保全団体へのチャリティーイベントとしてのスキンダイビング レッスンや、海洋ゴミについての展示などを開催しました。

　この活動を始めたきっかけは、毎年参加するバハマの国際大会でみかける海洋プラスチックに危機感を持ったことでした。潜る場所はブルーホールというとても美しいポイントなんですが、隣のビーチは漂着ゴミが多く、それがかなりショックだったんです。

　今でも大会前には選手関係者で、ビーチクリーンを２、３時間かけてするのですが、風向きや波次第で次の日にはまた同じ風景に戻ってしまう。そのもどかしさは伝えなきゃいけない、伝えることしかできないとその時に思いました。

呼吸法を日常に取り入れたら、性格が変わった気がする。

—去年、夢の水深１００ｍを達成されたそうですね。どれくらい時間がかかるものなのですか。

岡本　往復で３分20秒だったと思います。女性では史上13人目だったそうです。素潜りのフリーダイビングで１００ｍ潜ることは以前は大変なことだったんですが、最近は器材も技術も進化して、若い選手が育ってきているので、１００ｍを潜る選手も年々増えています。

　数字や記録が競技の目的ではなかったのですが、やはり１００ｍの世界というのは積み重ねた先にある「夢の深度」だったので達成できた時は嬉しかったし、ここまで支えてくださった方々には、本当に感謝しかありません。

—ここまでフリーダイビングを続けてきて変わったことはありますか。

岡本　フリーダイビングのトレーニングを続けてきたなかで大きかったのは、呼吸法を知ったことです。いわゆる腹式呼吸で、横隔膜を使い細く長く息を吐くと副交感神経が刺激され、それにより心拍が落ちるとメンタルが落ち着くという反射を利用したフリーダイビングのテクニックなんですが、日常でも使うようにしたら性格が変わった気がします。昔の私は感情の波も激しく、舞い上がりやすく落ち込みやすかったんです。呼吸法で心が落ち着いて、自分を客観視することができて、感情に振り回されることが少なくなりました。

—その呼吸法はどういうものなのですか。

岡本　伝説のフリーダイバー、ジャック・マイヨールの本の中に、彼が海に入る前にはプラーナーヤーマという呼吸法を行うとありました。プラーナーヤーマって何だろうと調べたらヨーガの呼吸法らしい。本屋さんに行くと、様々なスタイルのヨーガの本がありました。その中でプラーナーヤーマという言葉が載っているハタヨガのテキストを見つけました。色々なポーズや呼吸法に、ヨーガスートラという教典の解説も記載されていたので、私のフリーダイビングに応用できると思い、それを買ったんです。

　でも、ヨーガは未経験だったので、その書店の隣にあったＮＨＫカルチャーセンターで体験できないかと思いそのまま立ち寄りました。そこで体験できるクラスがあったのですが、なんと指定のテキストがさきほど書店で買ったばかりの本と同じ。著者とクラス監修の先生が同じだったんです（笑）。これは運命だと思いました。お弟子さんである女性の先生が担当講師をされていましたが、笑顔が太陽のようにパーっと明るくて、背筋が伸び美しくて。長年続けている先生がこんなに生き生きと素敵なのだから、このヨーガは本物だと感じました。

—ヨーガの効果はあったのですか。

岡本　ヨーガによって私のフリーダイビングはかなり変わったと思います。ヨーガはフリーダイバーの半分が取り入れているくらい、共通するところが多いんですよ。ヨーガというと、きついポーズというイメージがあると思いますが、私が習ったのはインドのハタヨガで、主にポーズと呼吸と瞑想でした。やってみると本当にシンプルで奥深いもので、きついポーズを行うことが目的ではなく、きつく感じる加減のコントロールや、自己観察して一点集中してゆくような、瞑想の練習でした。

　その過程が、フリーダイビングだと、息を止めている間の深いリラックスや体内の感覚を観察して、浮上を見極めるような流れとほぼ同じ作業なんです。ヨーガをやればやるほどそこの感覚が研ぎ澄まされてきて、上がりどころというのが把握できるようになりました。「ヨーガは心の働きをコントロールすること」とヨーガスートラにも書かれているとおり、心身が健康になったと思います。ポーズで身体がしなやかになり、ヨーガの哲学を学んで自分を客観視できるようになりました。呼吸法はメンタルコントロールや呼吸機能の強化にもつながりました。以前より生き方も楽になり、フリーダイビングの記録も伸びました。一石二鳥三鳥あったと思います。

—最後にフリーダイビングのいちばんの魅力は？

岡本　力を抜いて海の中に溶けていくような感覚でしょうか。深い極限のダイブでは、たくさんの応援を感じながら潜り、青い宇宙へ溶けてゆく。限界に近い身体で、みんなに会いたいという気持ちで浮上すると、空気があって、みんながいて、「ただいま、ありがとう、私は生きている」って感じる。その感覚はフリーダイビングだからこそ味わえるのではないかなと思います。