小笠原への航空路
ティルトローター機も選択肢に
小笠原への航空路開設に向け検討している東京都の「小笠原航空路協議会」は７月３１日、第９回の協議会を開催した。その中で、これまで検討してきた短い滑走路で離着陸できるターボプロップ機（プロペラ機）に加え、新たに米軍や自衛隊で運用している「オスプレイ」のように垂直離着陸能力も持つ「ティルトローター機」についても候補とするよう提案した。
左：ターボプロップ機 ※写真はATR４２-６００ 右：ティルトローター機「AW６０９」
都心から１０００㎞離れている小笠原へのアクセスは現在、６日に１便、片道２４時間の「おがさわら丸」に限られており、島で急患が出た場合などは自衛隊の飛行艇や海上保安庁の航空機が硫黄島まで飛んで対応するしかないのが現状だ。
そのため、空港整備は村民の長年の悲願だが、最大の課題は滑走路の建設。９０年代には兄島にジェット機も離着陸できる１８００ｍ級の滑走路建設が持ち上がったが、環境への影響が大きいことから頓挫、父島南部の時雨山も検討されたが同じ理由で撤回された。
その後、石原都政時代には、最高時速７０㎞、片道１７時間で航行できる「スーパーテクノライナー（ＳＴＬ）」の導入が浮上、２００４年には船も建造されたが、原油高騰の中、燃費が悪く、高波にも弱いことからスクラップとなった経緯もある。
小池知事は一昨年６月に開催された「小笠原諸島返還５０周年記念式典」で「島の自立的発展、島民の安心・安全を守る観点から空港建設は必要」との認識を示した。現在は父島の洲崎地区に絞り１０００ｍ以下の滑走路で運用できる機材を検討しているところだ。
これまで、フランスの航空機メーカーが開発中の「ＡＴＲ４２―６００Ｓ」が有力候補とされていたが、今回、新たにイタリアのメーカーが開発しているティルトローター機「ＡＷ６０９」が候補に加えられることとなった。
同機は滑走しての離着陸でも４００ｍ程度で可能というから、滑走路の建設費、整備期間短縮の面でメリットがあると思われるが、現状では定員９名と少なく、採算面での課題が大きいとの指摘もあり、今後の検討の行方が注目される。
