第67回 聖書にも登場するチョコレート風味のスーパーフード
タンニンや複雑な糖により少量でも満腹感が得られ栄養バランスも良いため、天然由来のダイエットフード、健康食として需要は増えている
日本では豆の莢（さや）の形状から、イナゴマメ（英語でcarobキャロブ）と呼ばれるカッルーバ。新約聖書の福音書において、使徒ヨハネが食べたとされることから「ヨハネのパン」とも呼ばれるマメ科の植物で、中世の終わり頃には、ヨーロッパ各地において医薬品（咳止めや整腸剤）として用いられていました。
温暖な気候の岩石や石灰質の土壌を好み、地中海沿岸諸国で栽培されている巨大な幹と厚い葉を持つ常緑樹。ゆっくりと成長し樹齢５００年、最大１５ｍにまで成長します。その雄大さと長寿命ゆえ、古くから「宝物はカッルーバの木の下に埋もれている」との言い伝えがあり、南イタリアでは縁起の良い植物として、その種をお財布に入れる風習があります。
初夏に淡緑色の莢は１２～２０㎝まで成長、茶色く熟した９月ごろに収穫されます（シチリア・ラグーザ県での収穫がイタリア国内シェアの７割を占める）。チョコレートやカカオを思わせる甘い香りのカッルーバの莢。内部は甘くて赤みがかった果肉と硬い種子。乾燥させたその種の重さは、常にほぼ１カラット（０・２ｇ）であったことから、古くはアラブの宝石商が宝石の計量に使用していました。種を表すアラビア語のquiratが、宝石や金の重さを示す単位カラットの語源となっています。
長年、馬や牛など動物の飼料、またはエチルアルコールの蒸留に使用され、工業用アルコールの原料とされていました。しかし近年、そのチョコレートやココアに似た甘い風味の莢や種子に含まれる、豊富なビタミンやミネラル類をはじめ、抗酸化物質フラボノイドなどの豊富な栄養成分から、スーパーフードとして注目を浴びています。骨粗しょう症の予防や、豊富な不溶性食物繊維によりコレステロールを下げるなどの効果が期待できるカッルーバ。チョコレートのような味わいでありながらも、さまざまな効果が得られてしまう奇跡の食材なのです。
